Koch
không đặc biệt lạc quan về nền kinh tế hiện nay. Feilmeier nói rằng
công ty dự kiến tăng trưởng chậm trong tương lai gần nhưng sẽ có những
điểm sáng. Sự đổi mới liên tục trong các thiết bị điện tử sẽ thúc đẩy
nhu cầu đối với ngành sản xuất công nghệ cao. Dĩ nhiên, vụ mua lại Molex
là một ví dụ cho xu hướng này.
Một xu hướng dài hạn khác mà Koch nhận ra là các công ty cung cấp điện thường có nhu cầu tái đầu tư mạng lưới điện. Koch
có một hướng đi khá lạ lùng để giải quyết vấn đề này là đầu tư vào
ngành công nghiệp sắt thép. Gần đây họ đầu tư vào một nhà máy trị giá
1,1 tỉ USD được xây dựng ở Osceola bởi Big River Steel. Koch không cho
biết họ đã đầu tư bao nhiêu nhưng nhà sản xuất thép Nucor ước tính Koch
chi 125 triệu USD để nắm 40% cổ phần của nhà máy.
Khoản đầu tư
này tương đối nhỏ với Koch nhưng đó chính là cách công ty thường làm
khi thâm nhập vào một thị trường – thực hiện những thương vụ nhỏ trước
tiên. Đây giống như một dạng thí nghiệm có phí đặt cọc thấp giúp công ty
không bị tổn thất nhiều nếu thâm nhập thị trường thất bại.
Ví dụ, năm 2004 Koch bắt đầu kinh doanh
lâm sản một cách thận trọng bằng việc mua lại nhà máy bột giấy và các
tài sản khác từ công ty gỗ Georgia – Pacific với giá 610 triệu USD. Sau
khi vận hành những nhà máy này một thời gian ngắn, Koch bất ngờ mua lại
tất cả tài sản của Georgia – Pacific vào năm sau đó.
Feilmeier cho biết Koch bị thu hút vào vụ mua lại Big River Steel vì
nhà máy sẽ là nơi duy nhất tại Mỹ sản xuất thép luồn dây điện với quy mô
lớn nhất – nguyên liệu chế tạo máy biến áp, dây điện, và những thiết bị
khác sử dụng cho lưới điện đặc biệt trong tương lai. “Điều chúng tôi
thấy là một cơ hội giúp nước Mỹ trang bị lại bản thân bằng lưới điện và
nhà máy này đang được định vị để làm điều đó.” Feilmeier nói.
“Vì vậy chúng tôi học được và tạo ra được nhiều thứ. Và nó có khả năng đưa chúng tôi vào những thị trường
hoàn toàn lạ lẫm trong 10 đến 20 năm tới.” Tất cả những việc này liệu
có phải là dấu hiệu cho thấy Koch cuối cùng sẽ thực hiện một vụ mua lại
hàng tỷ USD với công ty sản xuất thép Nucor, cũng như từng làm với
Georgia Pacific? “Có thể, nếu họ có những vấn đề mà chúng tôi có thể
giúp họ giải quyết!”, Feilmeier nói.
Những khoản đầu tư của Koch vào ngành thép và thiết bị điện tử đã quá
rõ ràng. Tuy nhiên công ty này còn âm thầm thực hiện vài vụ thu mua
khác. Một trong những vụ thu mua ngầm hấp dẫn nhất của họ liên quan tới
tài nguyên thiên nhiên quý giá nhất trên hành tinh của chúng ta – nước.
Koch là một trong số ít các công ty đang xây nên nền tảng của ngành công
nghiệp cung cấp nước sạch.
Luận điểm đầu tư rất đơn giản: nước sạch và và tinh
khiết ngày càng khan hiếm trong khi nhu cầu đang gia tăng. Sự bùng nổ
dân số trong thế giới đang phát triển gây thiếu hụt nguồn cung cấp nước
sạch, tạo ra nhu cầu mạnh mẽ về những cỗ máy có thể khử mặn nước biển
hoặc lọc sạch nước bị ô nhiễm.
Theo tập đoàn nghiên cứu thị trường TechNavio, thị trường khử mặn
nước dự kiến sẽ tăng 9,5% mỗi năm từ 2012 đến 2016. “Tôi nghĩ cung cấp
nước là một lĩnh vực kinh doanh quan trọng”, Jones, cựu phó chủ tịch quỹ
đầu tư mạo hiểm của Koch nói. Ông nói ông luôn thúc đẩy đầu tư vào nước
trong thời gian còn làm việc ở đó. “Nước sạch, nước tinh khiết, nước
tái chế không phải là tài sản dùng cho mục đích đầu cơ.”
Koch đang âm thầm đẩy mạnh việc kinh doanh nước qua một bộ phận gọi
là Koch Membrane Systems, có trụ sở tại Wilmington, Massachusetts. Bộ
phận này vốn được thành lập để bán thiết bị lọc nước thải tại các khu
công nghiệp ví dụ như các nhà nhà máy lọc đầu của Koch. Các nhà khoa học
tại Koch Membrane Systems trở thành chuyên gia trong lĩnh vực chế tạo
máy sản xuất nước sạch công nghệ cao mà chỉ chiếm một không gian nhỏ.
Vào những năm 1990, tập đoàn này bắt đầu mua lại các kỹ thuật giúp mở
đường ngành cung cấp nước lọc cho người tiêu dùng, thay cho ngành lọc
đầu truyền thống, theo Steven Iannelli, người làm cho Koch Membrane
Systems từ năm 1991 đến 2000, sau đó rời công ty khi đang giữ chức vụ
phó chủ tịch bộ phận phát triển.
Hiện nay, Koch cung cấp một loạt các sản phẩm và dịch vụ liên quan
đến nước. Họ đang bán hệ thống lọc nước cho các thành phố ở Mỹ như
Franklin, Mass, và xúc tiến để mở rộng ra nước ngoài. Koch còn bán hệ
thống khử muối cho một nhà máy điện ở Trung Quốc và một khu mỏ ở Chile.
Họ cũng cung cấp cho các nhà thầu Bộ Quốc Phòng Hoa Kỳ công nghệ máy tạo
nước di động, chiếc máy này có thể tạo ra nước uống từ nước biển hoặc
các nguồn ngước bị ô nhiễm bởi chất hóa học và thậm chí cả chất thải hạt
nhân.
Ngoài ra Koch có một hệ thống gọi là Puron Plus, một máy tạo nước đúc
sẵn có thể được chế tạo để lắp đặt tại các thành phố hoặc nhà máy. Koch
chế tạo Puron dưới dạng “những chiếc máy đóng gói” có thể nhanh chóng
dựng lên để sử dụng với hệ thống lọc được thiết lập nhiều mặt đáy khác
nhau để phù hợp với các không gian nhỏ hẹp. Những sản phẩm dạng này sẽ
có ích cho các thành phố đông đúc cần máy xử lý nước thải mới nhưng lại
không có nhiều không gian để chứa chúng.
Ngành kinh doanh nước của Koch vẫn còn nhỏ bé so với các nhà máy lọc
dầu và phân bón của công ty. Nhưng công ty nhìn thấy lợi nhuận tiềm năng
rất lớn trong tương lai. Feilmeier cho biết có người đã đề nghị mua lại
bằng sáng chế công nghệ tạo nước của Koch với giá “hàng trăm triệu
USD”. “Chúng tôi không sẵn lòng làm điều đó vì chúng tôi nghĩ rằng mình
có thể đưa công nghệ đó vào thị trường và thương mại hóa nó.”
Một khía cạnh trong trò chơi dài hơi mà vẫn chưa rõ ràng của Koch là
ai sẽ điều hành công ty sau Charles Koch. Người đàn ông 78 tuổi tràn đầy
năng lượng dường như chưa sẵn sàng để nghỉ hưu sớm, tuy nhiên kế hoạch
tìm người kế nhiệm là hết sức quan trọng với một công ty đầu tư có tầm
nhìn 20 năm.
Không ai được phỏng vấn cho rằng David Koch sẽ tiếp quản công ty. Các
dự đoán có xu hướng tập trung vào nhóm nhỏ các phụ tá làm việc thân cận
với Charlie, bao gồm cả Giám đốc tài chính Feilmeier và Chủ tịch công
ty, ông David Robertson, 51 tuổi. Nhưng có một người trẻ tuổi đầy triển
vọng tại Koch, người nhận được nhiều dự đoán hơn bất cứ ai khác: Charles
Chase Koch.
Con trai Charles Koch, được gọi là Chase, kế thừa tinh thần cạnh
tranh khốc liệt của cha (theo nhận định từ những người quen biết anh) và
là một tay vợt trong bảng xếp hạng quốc gia từ lúc 12 tuổi. Hiện tại
Chase 36 tuổi, anh đã học kinh doanh tại Đại học Texas A&M và gia
nhập Koch Industries từ giữa những năm 20 tuổi.
Có thể thấy anh đang được chuẩn bị chu đáo để trở thành người lãnh đạo.
Anh đã che mờ các giám đốc điều hành cấp cao và nhân viên trong các bộ
phận khác nhau của Koch từ khi bước vào công ty. Hiện nay anh là phó chủ
tịch bộ phận nông nghiệp của Koch và vào đầu năm 2014, anh sẽ được
thăng chức thành chủ tịch của Koch Fertilizer, giúp dẫn dắt các nỗ lực
mở rộng của công ty. Công ty từ chối để Chase tham gia một cuộc phỏng
vấn cho bài viết này.
Bất cứ ai trở thành Giám đốc điều hành kế tiếp của Koch Industries
đều phải chứng tỏ rằng công ty không phải chỉ là sản phẩm từ sự nhạy bén
kinh doanh của Charles Koch – trong một số phương diện, điều này tương
tự với thách thức được giao cho Giám đốc điều hành Apple, Tim Cook và
đội ngũ quản lý của ông sau khi Steve Jobs qua đời.
Và nhà lãnh đạo tiếp theo của công ty sẽ làm việc với một danh mục
đầu tư các doanh nghiệp đã chuyển đổi. Như Feilmeier nói, “Khi chúng tôi
mua thứ gì đó, chúng tôi đều có ý định giữ nó mãi mãi. “ Một ngày nào
đó, có lẽ mọi người sẽ nhắc đến Koch như một công ty về công nghệ.
Cập nhật – Phản hồi từ Charles Koch:
Bài viết “Tập đoàn Koch mới” của tạp chí Fortune đã phác họa bức chân
dung chính xác và trung thực về công ty chúng tôi nhưng một khía cạnh
trong bài viết đã rất không chính xác – đó là mô tả về vai trò của em
trai tôi, David Koch tại Koch Industries.
David đã và sẽ tiếp tục đóng một vai trò tích cực và quan trọng trong
việc quản lý và lãnh đạo Koch Industries. Đồng thời, cậu ấy cũng là một
cổ đông bình đẳng như tôi. Cậu ấy hiện là Phó Chủ tịch điều hành của
công ty và là một thành viên của Ban giám đốc từ năm 1967.
David cũng là Chủ tịch và Giám đốc điều hành của Koch Chemical
Technology Group. Từ khi gia nhập KCTG vào năm 1970, cậu ấy đã lãnh đạo
và xây dựng công ty vượt mọi kỷ lục, vượt xa những gì chúng ta có thể
tưởng tượng. Chia sẻ của Steve Feilmeier trong bài viết rằng có người đề
nghị mua lại bằng sáng chế công nghệ tạo nước quý giá của Koch Membrane
với giá “hàng trăm triệu USD” chỉ là một bằng chứng nhỏ cho thấy sự
lãnh đạo của David có vai trò quan trọng như thế nào.
Charles G. Koch
Chủ tịch Hội đồng quản trị & Giám đốc điều hành
Koch Industries, Inc.
Mai Nguyễn
Theo Trí Thức Trẻ/Fortune